Por ALMUDENA MARTIN (BICICLETA.ES)

Si me preguntan qué es lo que más me gustó de mi viaje a Oxford, lo tengo claro: sus históricas facultades, su ritmo de vida y sus bicicletas. Cientos de ellas se acumulan en las calles principales de esta popular ciudad universitaria. Barandillas, farolas, y hasta señales de tráfico son un buen lugar en esta ciudad británica para aparcar la bicicleta.

Fue aquí, en Oxford, donde Lewis HYPERLINK "http://es.wikipedia.org/wiki/Lewis_Carroll"Carrol se inspiró para escribir su obra ‘Alicia en el País de las Maravillas’ y donde Harry Potter encontró el comedor perfecto en Christ ChurchHYPERLINK "http://www.chch.ox.ac.uk/". De camino a estos lugares, me quedo sorprendida de la gente que pedalea entre las estrechas calles de los Colleges y de la gran cantidad de bicis aparcadas por todos lados. Subida en el autobús, la vista era aún más sorprendente: decenas de bicis se integran con los coches en la carretera, sin problema y con respecto, algo que nunca he visto en Madrid.

James Styring, Director de la organización HYPERLINK "http://www.cyclox.org/"CycloxHYPERLINK "http://www.cyclox.org/", me explica que los coches están acostumbrados a circular rodeados de una gran cantidad de ciclistas, y la mayoría de los conductores han aprendido a aceptarles y a respetarles". James me asegura que en Oxford hay al menos 20.000 ciclistas (la ciudad entera cuenta con más de 145.000 habitantes), y se cuentan más de 16.000 viajes (ida y vuelta) en bici cruzando el puente Magdalen que se levanta sobre el Támesis, en el centro de la ciudad. Es una de las calles más concurridas por las bicis de todo Reino Unido. "La gente comenzó en los años 70 a moverse en bicicleta, sobre todo a partir de 1973 con la puesta en marcha de ‘Balanced Transport Strategy' con el que se comenzaron a pintar carriles buses y para bicicletas, además de limitar el tráfico de coches".

Lo que también facilita la convivencia entre conductores y ciclistas son las restricciones de velocidad: a 30 millas por hora (unos 50km/h) en las calles principales y 20 mph (30 km/h) en las vías residenciales. "A no ser que la bicicleta se eche encima del coche de repente, los automóviles casi siempre ceden el paso a las bicis".

Además de esta iniciativa, según James, hay muy pocas campañas de promoción para la bicicleta en Oxford. No hace falta. "Los atascos convencen por sí solos a la gente para moverse de otra manera y dejar el coche: la gente prefiere caminar, pedalear o coger el autobús", detalla este británico, quien sí destaca las campañas de escuelas y empresas que ofrecen 'Travel Plan' para animar a sus alumnos y trabajadores a dejar el coche en casa.

Dentro ya de los impresionantes muros de la Biblioteca Bodleian, de la Universidad de Oxford, Clare Woodcock me cuenta que la última encuesta hecha sobre los hábitos de los estudiantes revelaba que el 41,1% de ellos utilizan la bicicleta como principal medio de transporte para ir a clase. Pero no sólo los alumnos, también los profesores y demás personal prefieren las dos ruedas: un 30% van pedaleando. Era curioso ver los aparcamientos de las facultades: casi no había coches.

La Universidad promueve las dos ruedas entre sus alumnos y profesores con varias iniciativas: por ejemplo, campañas para que registren sus bicis y facilitar su recuperación en caso de robo; cursos gratuitos de formación para saber circular por la ciudad –sobre todo para los más novatos-; descuentos para los empleados que quieran comprar una bicicleta, visitas periódicas de un mecánico de bicicletas para hacer reparaciones menores a las bicis del personal - la Universidad paga la mano de obra y el propietario sólo paga las piezas; préstamo gratuito de luces para los estudiantes.

Sin duda, Oxford es para mí otro paraíso de las dos ruedas al que volveré seguro. Eso sí, la próxima vez me llevo la bici.