Por ALMUDENA MARTIN (BICICLETA.ES)

Un hombre enfermo de Parkinson y con grandes dificultades para caminar es capaz de controlar sus movimientos cuando se sube a una bicicleta. Se trata de un descubrimiento que ha publicado este mes el New England Journal of Medicine y que ha dejado a muchos investigadores de los Países Bajos con la boca abierta.

El paciente tiene 58 años y sufre esta enfermedad desde hace diez años. Recordemos que el Parkinson es un trastorno neurológico que afecta a una parte del cerebro que controla el movimiento e incapacita al enfermo. Hasta ahora no hay cura conocida. El autor del estudio es Bastiaan Bloem, doctorado en la Universidad de Radboud Nijmegen Medical Centre. 

Fue el propio paciente quién acudió a Bloem para hablarle de su trastorno. El médico se quedó asombrado cuando el paciente le aseguró que diariamente pedalea entre 10 y 20 millas (entre 16 y 32 kilómetros). A pesar de que tiene problemas con las luces de tráfico, si va acompañado de su mujer, el paciente es capaz de moverse de un lugar a otro en bicicleta.

Bloem parecía escéptico al principio hasta que lo vio con sus propios ojos. "Salimos a la calle y cogimos una de las bicicletas de los residentes", cuenta el doctor. Sólo bastó darle un pequeño empujón para que el paciente pedaleara con relativa normalidad. Cuando se bajó de la bicicleta, su dificultad de caminar volvió a aparecer. "Un descubrimiento impresionante", asegura Bloem.

Como explica el doctor, "la inactividad y el sedentarismo producido por los efectos de la enfermedad sobre la función motora agravan otros síntomas, como la depresión, el estreñimiento, el deterioro cognitivo y las enfermedades cardiovasculares; así que la promoción de movimiento en esta enfermedad es realmente vital".

¿Hay alguna explicación? Los investigadores barajan varias hipótesis: los pedales de la bicicleta pueden actuar como una señal de estimulación externa, es decir, puede haber una función de la presión rítmica de los pedales de la bicicleta que ayuda a este paciente a superar su problema para caminar. “Sabemos que las señales visuales (por ejemplo las rayas en el suelo) y las auditivas (la música rítmica) ayudan al paciente. Pero el ciclismo es una observación completamente nueva”, detalla Bloem.

El doctor ha sido testigo de otros 20 pacientes en su clínica con problemas para caminar y trastornos en el equilibrio. Y todos pueden pedalear sobre una bicicleta. "Este hallazgo abre la puerta a nuevas vías de rehabilitación en pacientes con enfermedad de Parkinson", explica Bloem, quien ha recibido fondos de la Fundación Michael J. Fox junto a una subvención del Gobierno holandés (en total, alrededor de un millón de dólares) para estudiar con más profundidad los efectos del ejercicio. El programa tratará a 80 pacientes elegidos al azar con una serie de ejercicios basados en las dos ruedas.

Consulta la entrevista con el Doctor Bloem (en inglés).